Au procès Trump, un témoin raconte la chasse aux scandales pour le protéger

Le premier témoin appelé à la barre au procès de Donald Trump, l'ancien patron d'un tabloïd américain, a détaillé mardi devant le tribunal de New York comment il s'était mis au service de sa campagne en 2016 pour faire la chasse aux scandales, en assurant avoir discuté de ce plan devant lui.

David Pecker, qui possédait le tabloïd The National Enquirer, a emmené les jurés dans les coulisses de la conquête de la Maison Blanche par son ami "Donald". Un témoignage clé pour l'accusation, qui veut voir le candidat des républicains en 2024 condamné pour la dissimulation du paiement de 130.000 dollars à l'ancienne star de films X, Stormy Daniels, à la fin de la campagne de 2016. L'argent avait servi à acheter le silence de l'actrice qui affirme avoir eu une relation sexuelle en 2006 avec le milliardaire républicain - ce qu'il nie, alors qu'il était déjà marié à Melania Trump.

David Pecker, qui dit connaître Donald Trump depuis 1989, a eu rendez-vous à la Trump Tower à New York en août 2015, avec l'ex-président américain, son avocat personnel Michael Cohen, et sa conseillère Hope Hicks. "Donald Trump et Michael Cohen m'ont demandé ce que je pouvais faire, ce que mes magazines pouvaient faire pour aider sa campagne (...) J'ai dit que je publierai des articles positifs sur Trump, et des articles négatifs sur ses adversaires", raconte M. Pecker.

"Et j'ai aussi dit que je serai des yeux et des oreilles", pour surveiller le milieu sur tout scandale prêt à sortir, ajoute-t-il. "Tout ce que j'ai dit, c'est que j'irai voir Michael Cohen", poursuit-il. "Quand je l'informais d'un article négatif, il essayait de voir si c'était vrai ou non. Il s'adressait ensuite à la publication concernée pour s'assurer que l'article était enterré", assure David Pecker.

Comment Donald Trump a réagi à cette offre de service, demande le procureur. "Il était satisfait", souligne David Pecker. Ainsi, 30.000 dollars ont été versés à un portier pour qu'il se taise sur une histoire d'enfant illégitime. 150.000 dollars ont aussi été payés à une ancienne mannequin du magazine Playboy, Karen McDougal, pour son silence sur une relation avec le candidat à la Maison Blanche.

Pour l'accusation, ces épisodes sont cruciaux pour montrer qu'un stratagème existait pour étouffer tout scandale. Donald Trump est poursuivi pour 34 chefs de falsifications de documents comptables de son groupe d'entreprises, la Trump Organization, pour dissimuler les paiements à Stormy Daniels. L'avocat de Donald Trump, Todd Blanche a insisté sur la légalité des paiements. Loin d'un complot, il y a vu le fonctionnement normal d'une "démocratie".