Los Angeles en proie à d'impressionnants feux, des milliers d'habitants obligés de fuir

Los Angeles en proie aux flammes. Trois incendies se sont déclenchés ce mardi 7 janvier aux portes de cette ville de l'ouest des États-Unis brûlant au total plus de 1.600 hectares et posant un "danger mortel", selon les autorités. Environ 30.000 personnes sont sous le coup d'un ordre d'évacuation.

Le premier feu s'est déclaré en fin de matinée dans le quartier de Pacific Palisades, peuplé de villas à plusieurs millions de dollars dans les montagnes au nord-ouest de la ville.


Les autorités recensent "de nombreuses structures déjà détruites" a expliqué le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d'un point presse en soirée. Ce dernier a annoncé sur X avoir "proclamé l'état d'urgence".

"Je n'ai pas vu un comportement d'incendie aussi extrême depuis très longtemps" a déclaré la capitaine des pompiers de Los Angeles, Sheila Kelliher, à CNN.

Le feu a provoqué un énorme nuage de fumée, visible depuis toute la mégapole. Le correspondant de la BBC, vivant à Los Angeles depuis 20 ans, affirme qu'il n'a "jamais vécu une journée comme celle-ci".
"Il y avait des flammes partout autour de nous"

De nombreux habitants ont évacué en panique, avec simplement quelques affaires et leurs animaux de compagnie. Beaucoup se sont retrouvés bloqués dans les bouchons, comme Kelsey Trainor. "Il n'y avait nulle part où aller et les gens abandonnaient leurs voitures", a-t-elle raconté. "Tout le monde klaxonnait, il y avait des flammes partout autour de nous, à gauche, à droite. (...) C'était terrifiant."


Des dizaines de personnes ont ainsi décidé de fuir à pied, certaines portant des valises, note l'agence de presse américaine, Associated Press. "Nous sommes restés bloqués pendant 20 minutes" dans le trafic, pendant que "les enfants étaient en train d'être évacués de l'école", a raconté à l'AFP Andrew Hires, un autre habitant.


Les pompiers ont dû dégager la chaussée avec un bulldozer pour accéder au quartier. 30 voitures ont été déplacées pour dégager la voie, selon Traffic News Los Angeles, laissant des carcasses écrasées aux alarmes hurlantes sur le bord de la route.

Plusieurs célébrités ont été évacuées du quartier de Pacific Palisades comme l'acteur de Star Wars, Mark Hamill, qui a joué Luke Skywalker ou encore James Woods de Il était une fois en Amérique.

"Je ne sais pas à ce moment si notre maison est toujours debout, mais malheureusement les maisons de notre petite rue ne le sont pas", a déploré sur X ce dernier, lauréat d'un Golden Globe et de deux Emmy Awards, montrant les flammes avalant arbres et buissons autour de sa maison, alors qu'il se préparait à évacuer


Plusieurs victimes, dont une pompière, ont été recensées par le porte-parole du Los Angeles Fire Department, Erik Scott. "Vers 20 h 30, une pompière de 25 ans a subi une grave blessure à la tête. Elle a reçu des soins immédiats sur place et a été transportée vers un hôpital local pour des examens plus approfondis", écrit-il sur X.

"Plusieurs victimes de brûlures ont été signalées en train de se diriger vers un restaurant voisin, le Duke's Malibu", ajoute-t-il. "Les équipes d'intervention ont redirigé les ressources médicales vers les lieux pour procéder à une évaluation et à un traitement".
Des feux qui se propagent rapidement

Les plus de 1.400 pompiers mobilisés, selon le gouverneur Gavin Newsom, doivent se battre sur plusieurs fronts. L'incendie d'Eaton, situé dans les contreforts intérieurs au nord-est de Los Angeles, s'est déclaré quelques heures après celui de Pacific Palisades et s'est propagé rapidement. En 6 heures, environ 404 hectares ont été brûlés. Les flammes se sont propagées si rapidement que les résidents d'un Ephad ont dû être évacués en urgence en fauteuil roulant ou dans leur lit d'hôpital, rapporte l'Associated Press.


Un autre incendie, Hurst, s'est également déclaré au nord-est de Los Angeles dans le quartier de Sylmar vers 22h30 (heure locale) et s'étend actuellement sur 40 hectares. De nouveaux ordres d'évacuation ont été émis. Le gouverneur démocrate a demandé aux Californiens de "respecter les ordres d'évacuation", qui ne sont pas toujours suivis aux États-Unis.

Mardi soir, 28.300 foyers étaient privés d'électricité en raison des vents violents, selon la mairie. Le courant a été coupé chez 15.000 autres foyers pour éviter tout risque de déclenchement d'incendie par leurs équipements.
"Nous ne sommes absolument pas sortis d'affaires"

Ces feux se sont déclarés au pire moment pour Los Angeles, balayée par de violentes rafales. Des vents chauds de Santa Ana, typiques de l'hiver californien, doivent souffler jusqu'à 160 km/h dans la région pendant plusieurs jours, selon les services météorologiques américains (NWS). De quoi propager les flammes très rapidement et poser un "danger mortel".


"Nous ne sommes absolument pas sortis d'affaires", a insisté le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, en rappelant que les rafales vont "atteindre leur pic" cette nuit, entre 22 heures et 5 heures du matin.

"La combinaison de vents forts et la topographie" escarpée du quartier "rend la tâche extrêmement difficile", a affirmé Kristin Crowley, une responsable des pompiers de Los Angeles.


Selon le Los Angeles Time, les vents violents ont forcé les équipes à interrompre temporairement leurs efforts de lutte contre les flammes. Les moyens aériens ne pourront probablement pas intervenir dans la nuit.

David Acuna, porte-parole de l'équipe du Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (Cal Fire) a été interrogé par CNN pour savoir s'il y avait "un espoir de contenir ces incendies, compte tenu des vents violents". Ce à quoi il a répondu: "Non. Honnêtement, il n'y en a pas".

"Notre principale préoccupation est de veiller à ce que toutes les personnes puissent quitter la zone", a-t-il ajouté.
"Il n'y a plus de saison des incendies"

"On s'attend à ce que ce soit le plus fort épisode de vent dans cette région depuis 2011", a averti Daniel Swain, spécialiste des événements extrêmes à l'université UCLA. Et le risque d'incendie est selon lui "beaucoup plus élevé" qu'à l'époque. Car après deux années très pluvieuses qui ont revigoré la végétation, le sud de la Californie subit "un début d'hiver le plus sec jamais enregistré".



Cette région n'a pas connu plus de 0,25 centimètre de pluie depuis début mai. En d'autres termes, tout ce qui a abondamment repoussé agit désormais comme un combustible pour le feu. Les scientifiques rappellent régulièrement que le changement climatique augmente la fréquence des événements météorologiques extrêmes.

"Novembre, décembre, janvier... Il n'y a plus de saison des incendies. Elle a lieu toute l'année", a rappelé le gouverneur Gavin Newsom.

La tempête a perturbé la visite du président Joe Biden, venu en Californie mardi pour annoncer la création de deux "monuments nationaux", de vastes zones protégées dans le sud de l'État. Présent à Los Angeles, le démocrate de 82 ans a immédiatement approuvé des aides fédérales pour la deuxième ville des États-Unis. "J'ai proposé toute l'aide fédérale nécessaire pour aider à éteindre le terrible incendie de Pacific Palisades", a-t-il affirmé sur X.



C'est quelque chose (...) que nous ne devrions pas prendre pour acquis à ce moment de l'histoire américaine", a salué le gouverneur Gavin Newsom. Donald Trump, qui doit succéder à Joe Biden dans quelques jours à la Maison Blanche, a menacé en septembre de couper l'aide fédérale habituellement reçue par la Californie pour lutter contre les feux de forêt.





















Juliette Brossault avec AFP